Una célula es la unidad morfologica y funcional de
todo ser vivo.
De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo.De
este modo, puedeclasificarse a
los organismos vivos según el número de células que posean: si sólo tienen una,
se les denomina unicelulares(como pueden ser los protozoos o las bacterias,
organismos microscópicos); si poseen más, se les llama pluricelulares.En estos
últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos, como en
algunos nematodos,
a cientos de billones , como en el caso delser humano. Las células suelen poseer un tamaño de 10 um y una masa de 1 nq, si
bien existen células mucho mayores.
La teoria celular, propuesta en 1839 por Mattias Jacob Schleiden y Theodor postula que todos los organismos están
compuestos por células, y que todas las células derivan de otras precedentes.
De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de
la interacción entre células adyacentes; además, la tenencia de la informacion genetica, base de la herencia, en su ADN permite la transmisión de aquella de
generación en generación.
La aparición
del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de la
primera célula. Si bien existen muchas hipótesis que especulan cómo ocurrió,
usualmente se describe que el proceso se inició gracias a la transformación de
moléculas inorgánicas en orgánicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas;
tras esto, dichas biomoleculas se
asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen
posibles evidencias fósiles de estructuras celulares en rocas
datadas en torno a 4 o 3,5
miles de millones de años Se han encontrado evidencias
muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras en rocas de la formación Streylle Poll,
en Australia Continental, con
una antigüedad de 3,4 Ga. Se trataría de los fósiles de células más antiguos encontrados
hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que su metabolismo sería anareobico y basado en el sulfuro
Existen dos
grandes tipos celulares: las procariotas(que comprenden las células dearqueas y bacterias)
y las eucariotas(divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se incluyen además hongos,
que también tienen células con propiedades características).